Musée de la France en Algérie à Montpellier

Une promesse qui s'est traduite par l'acquisition (pour 2 M€) de l'hôtel Montcalm, début 2003, et le recrutement, en octobre de la même année, d'un conservateur en charge de la création du musée, Catherine Parpoil. En juin 2004, un conseil scientifique était créé, constitué d'universitaires chargés de veiller à ce que le devoir de mémoire (de la communauté des rapatriés) et le devoir d'histoire cohabitent harmonieusement.

Pour certains, le remplacement de Georges Frêche par Hélène Mandroux à la tête de la mairie se serait traduit par « une désaffection pour le projet, une sorte de désamour ». Pour d'autres, « les politiques se défilent car ils ne sont pas d'accord entre eux ». Ce qui expliquerait que le musée, qui devait raconter (avant les dernières municipales) « l'œuvre française en Algérie », soit devenu celui de l'histoire de la France en Algérie. Une nuance de taille. « La mode est à la repentance mais je n'ai pas honte de ce que j'ai fait,de ce que mes parents et mes grands-parents ont fait là-bas », explique un président d'association. Officiellement au courant de rien. Mais selon lequel, en effet, la mairie a préféré jeter l'éponge en attendant des jours meilleurs, la prochaine mandature, alors que le conservateur a déjà réuni des pièces qui devaient être exposées.

Jacques Martin, président du comité d'honneur pour le musée, dit tomber des nues. « Vous me l'apprenez. Aussi, je ne peux pas avoir de réaction à quelque chose que j'ignore. »
Ph. B. IN MIDI LIBRE 3 NOVEMBRE 2007

Un musée relance la polémique sur la présence française en Algérie
MÉMOIRE A Montpellier, le projet de centre qui devait célébrer
la période de 1830 à 1962 est au point mort.

LE PROJET de création, à Mont pellier, d'un musée de la présence française en Algérie est-il déjà condamné ?
Sur place, en tout cas, la municipalité voudrait désormais se donner le temps de la réflexion avant de prendre le risque de raviver les plaies de l'histoire. L'idée de ce musée a été émise il y a quinze ans par le socialiste Georges Frêche, tonitruant maire de la ville jusqu'en avril 2004. Pour lui, il s'agissait de mettre en valeur les apports de la présence française en Algérie de 1830 à 1962. Une manière de rendre hommage au passé des rapatriés d'Afrique du Nord, ses compagnons de toujours, qui pèsent aussi 20% de l'électorat local.

En 2002, la ville rachetait, pour 2 millions d'euros, un ancien bâtiment de l'armée, l'hôtel Montcalm, pour accueillir le futur musée. Un conservateur était même nommé à sa tête, en attendant la mise en place d'un «comité scientifique».

Et c'est là que l'histoire dérape. La composition de ce comité, ouvert à de nombreuses associations de rapatriés, va brouiller l'image «scientifique» de l'opération. Nombre de ses membres, en effet, prônent un discours qui évoque davantage la célébration de la colonisation que le nécessaire «travail de mémoire». Un fort soupçon de clientélisme électoral plane également sur le dossier. L'un des historiens associés au projet, Daniel Lefeuvre, l'affirme, en tout cas : «Ce n'est pas pour rien que l'ouverture du musée était prévue pour 2007, un an avant les municipales.» Et cet enseignant de l'université Paris-VIII d'ajouter : «Les historiens ne sont pas là pour servir la soupe aux politiques ni aux rapatriés !»

La polémique qui enfle à Montpellier ne fait pas les affaires du gouvernement à Paris. Car la diplomatie française aimerait bien tourner la page du conflit franco-algérien. Elle travaille d'arrache-pied à la signature, d'ici à la fin de l'année, d'un «traité d'amitié» entre les deux pays. Déjà, une loi «portant reconnaissance de la nation et contribution nationale en faveur des Français rapatriés» a jeté le froid à Alger. Adoptée le 23 février 2005, à l'initiative de parlementaires, elle recommandait d'enseigner «en particulier le rôle positif de la présence française outre-mer, notamment en Afrique du Nord».

Le texte avait ouvert la voie à des initiatives locales considérées comme de véritables provocations par certaines associations de défense des droits de l'homme. Ainsi, la décision d'ériger des stèles à la mémoire des combattants de l'Algérie française, où figurent les noms d'anciens de l'OAS, comme à Marignane (Bouches-du-Rhône) cet été.

La réponse du président algérien Abdelaziz Bouteflika fut à l'avenant. Assimilant l'oeuvre coloniale française au nazisme, il a tenu à rappeler que son pays était prêt à «signer avec l'Etat français un traité de paix et d'amitié», mais qu'il «ne saurait en aucun cas cautionner, même par son silence, une prétendue mission civilisatrice du colonialisme».
Or c'est bien ce qui fait débat dans l'affaire de Montpellier